Ordenado, o Padre Cícero voltou para o Crato. Veio ao povoado de Juazeiro celebrar a missa do Natal de 1871, a convite da população, que estava sem padre. Transferiu-se para Juazeiro, em 11 de abril de 1872: em sonho, Jesus Cristo lhe dava a missão de “tomar conta daquele povo”.

Para conter os desordeiros, recorreu aos pecados maiores — beber, roubar e matar: “Quem bebeu, não beba mais; quem roubou, não roube mais; quem matou, não mate mais.”

Ensinou a população a trabalhar e a rezar o “rosário da Mãe de Deus”. Introduziu o culto ao Coração de Jesus e afervorou a devoção a Nossa Senhora das Dores.

Não cobrava pelos serviços prestados. Subsistia de espórtulas. Necessitados não lhe faltavam em casa, aberta a todos indistintamente. Com freqüência, o dinheiro que recebia dava imediatamente a quem lhe chegasse a pedir naquele instante.

Virtuoso e sincero, mereceu a confiança de quase toda a população. Tornou-se amigo, confidente, compadre e padrinho — Padim Ciço. O povoado foi a vila. A vila tornou-se oficina e altar. De dia, trabalho. De noite, oração. A todos acolhia com solicitude. Tolerante e compreensivo como um bom pai. Tornou-se Patriarca.
 

Da primeira sexta-feira de março de 1889, pelo menos até 9 de setembro de 1891, hóstias dadas em comunhão a Maria Madalena do Espírito Santo de Araújo (Beata Maria de Araújo), pouco depois de postas em sua língua, deitavam sangue em quantidade que requeria sanguinhos para o limpar da boca da comungante, e nelas algumas vezes se viu a forma do coração humano, uma pasta como de carne.

Os “milagres”, ocorridos na igreja, depressa correram de boca em boca, atravessaram fronteiras, tornaram-se conhecidos de todo o Brasil.